Paul Valéry, Alphabet , cahier "ABC"

Manuscrit autographe accompagné d'aquarelles de l'auteur, 26 f., 22 x 17 cmValéry raconta quelque dix années plus tard la genèse de ce recueil de poèmes en prose qui aurait dû aboutir à un livre : "[...] il me fut demandé [il s'agit du libraire René Hilsum] d'écrire vingt-quatre pièces de prose (ou de vers variés) dont le premier mot dût, en chacune, commencer par l'une des lettres de l'alphabet. Alphabet incomplet ? Oui. C'est qu'il s'agissait d'employer vingt-quatre lettres ornées gravées sur bois que l'on souhaitait de publier avec le concours de quelque littérature - prétexte et cause apparente de l'album conçu. [...] le graveur avait omis deux lettres, les plus embarrassantes et d'ailleurs les plus rares en français : le K et le W. Restent XXIV caractères. L'idée me vint d'ajuster ces vingt-quatre pièces à faire au XXIV heures de la journée ; à chacune desquelles on peut assez aisément faire correspondre un état et une occupation ou une disposition de l'âme différente ; parti pris fort simple.